Feedbola.com Ketika membicarakan sosok yang mengubah wajah Manchester United, satu nama langsung muncul: Eric Cantona. Ia bukan sekadar pemain hebat dari Prancis, tetapi simbol revolusi mental, kepercayaan diri, dan gaya bermain penuh karisma yang mengangkat Setan Merah dari keterpurukan menuju era kejayaan.
Sebagai legenda Prancis di sepak bola Inggris, Cantona tampil bukan hanya dengan teknik tinggi, tetapi juga aura dominasi yang jarang dimiliki pemain lain. Ia mencetak gol, menciptakan peluang, dan mengubah atmosfer stadion hanya dengan satu gerakan.
Meski terkenal karena kiprah hebatnya di Premier League, perjalanan Eric Cantona dari Prancis ke puncak dunia sepak bola tidak berjalan mulus. Ia sempat dicap pembangkang, temperamental, bahkan dilarang bermain karena insiden terkenal menendang suporter.
Namun di balik semua kontroversi itu, Cantona adalah pemain jenius. Ia mampu menyatukan kreativitas dan agresivitas, menyulap permainan menjadi seni yang memikat jutaan penggemar. Bahkan hingga pensiun, ia tetap menjadi ikon sepak bola Inggris yang tak tergantikan.
Dalam artikel ini, kita akan membahas lebih dalam tentang sosok unik Eric Cantona. Mulai dari karier awal di Prancis, kontribusinya di Manchester United, hingga fakta unik Eric Cantona yang membuatnya berbeda dari legenda lain.
Awal Karier Eric Cantona dan Perjalanan di Liga Prancis
Eric Daniel Pierre Cantona lahir di Marseille pada 24 Mei 1966. Ia dibesarkan dalam keluarga kelas pekerja dan mulai bermain sepak bola sejak kecil. Bakatnya terlihat sejak dini, dan pada usia 15 tahun, ia bergabung dengan akademi AJ Auxerre.
Setelah debut profesionalnya di Auxerre, Cantona menunjukkan potensi luar biasa. Ia sempat dipinjamkan ke Martigues sebelum kembali dan mencetak gol-gol penting. Namun, temperamennya yang meledak-ledak mulai terlihat sejak awal karier.
Ia kemudian bermain untuk beberapa klub besar seperti Olympique de Marseille, Montpellier, dan Nîmes. Bersama Montpellier, ia menjuarai Piala Prancis dan mencetak beberapa gol spektakuler. Namun di balik prestasi itu, Cantona kerap terlibat konflik dengan pelatih dan wasit.
Tahun 1991 menjadi titik balik penting. Setelah bersitegang dengan wasit dan dijatuhi hukuman berat, Cantona memutuskan pensiun dari sepak bola Prancis. Namun setelah saran dari pelatih Michel Platini, ia mencoba keberuntungan di Inggris. Dan di sanalah dunia melihat transformasi besar terjadi.
Kiprah Cantona di Leeds United dan Awal Dominasi di Inggris
Pada 1992, Leeds United menjadi pelabuhan pertama Cantona di Inggris. Meskipun hanya bermain setengah musim, ia berhasil mencetak gol-gol penting dan membantu Leeds menjuarai First Division, kompetisi yang menjadi cikal bakal Premier League.
Permainannya yang berbeda dari tipikal penyerang Inggris saat itu langsung menarik perhatian. Ia memiliki teknik tinggi, visi luas, dan eksekusi luar biasa dalam mencetak gol. Leeds United menyukainya, tetapi Sir Alex Ferguson punya rencana lebih besar.
Pada November 1992, Manchester United merekrut Eric Cantona, dan sejak itu, sejarah baru dimulai. Dengan nomor punggung 7 di punggungnya, Cantona menjadi sosok kunci dalam kebangkitan United di era Premier League.
Keputusan Ferguson terbukti jenius. Dalam waktu singkat, Cantona membawa kepercayaan diri baru ke ruang ganti dan menciptakan sinergi dengan pemain muda seperti Giggs, Scholes, dan Beckham. Hasilnya? United mulai mendominasi sepak bola Inggris.
Masa Emas Bersama Manchester United
Cantona memainkan peran vital dalam keberhasilan Manchester United meraih gelar Premier League untuk pertama kalinya dalam 26 tahun pada musim 1992–1993. Gaya bermainnya, kombinasi kontrol bola dan determinasi, menciptakan standar baru di klub.
Ia dikenal karena tendangan volley, chip indah, dan selebrasi angkuh dengan kerah jersey yang selalu terangkat. Sosoknya menjadi representasi dari kepercayaan diri tim yang tak tergoyahkan. Ia mencetak gol-gol penentu dan membawa klub menjuarai berbagai gelar domestik.
Selama lima musim di Old Trafford, Cantona memenangkan empat gelar Premier League dan dua trofi FA Cup. Ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik versi FWA dan dipuja fans karena pengaruh besarnya di klub.
Namun kariernya tidak lepas dari kontroversi. Pada 1995, ia melakukan aksi terkenal: menendang seorang suporter Crystal Palace yang menghina dirinya. Ia dijatuhi larangan bermain selama delapan bulan dan denda besar.
Meski demikian, ia kembali dengan semangat yang lebih besar dan memimpin United meraih gelar ganda (liga dan piala) pada musim berikutnya. Eric Cantona tidak hanya kembali sebagai pahlawan, tetapi sebagai legenda hidup klub.
Fakta Unik Eric Cantona yang Tak Banyak Diketahui
Eric Cantona dikenal bukan hanya karena permainannya, tetapi juga karena kepribadiannya yang eksentrik dan filosofis. Setelah pensiun dari sepak bola pada 1997, ia mengejutkan publik dengan memilih menjadi aktor film.
Ia membintangi berbagai film Prancis dan Inggris serta menjadi produser film independen. Beberapa penggemar bahkan menyebutnya sebagai “seniman yang lahir dalam tubuh pesepakbola.” Ia juga aktif dalam dunia teater dan dokumenter.
Cantona juga pernah membuat kutipan legendaris: “Saat burung camar mengikuti kapal nelayan, itu karena mereka pikir sarden akan dilempar ke laut.” Kalimat ini ia ucapkan di konferensi pers pasca insiden tendangan kungfu, membuat jurnalis bingung dan publik terhibur.
Selain itu, Cantona pernah bermain untuk tim nasional Prancis meski tidak terlalu sukses. Ia mencatat 45 caps dan mencetak 20 gol, tetapi hubungan buruk dengan pelatih dan federasi membuatnya jarang tampil di turnamen besar.
Satu lagi fakta menarik: Cantona memiliki darah Catalan dan Sisilia, yang diyakini banyak pihak menjadi salah satu penyebab karakter kuat dan tempramennya. Ia menjadi simbol individualisme dalam sepak bola modern yang tetap dikenang hingga kini.
Warisan dan Pengaruh Cantona dalam Dunia Sepak Bola
Warisan Eric Cantona bukan hanya trofi, tetapi juga perubahan budaya sepak bola di Inggris. Ia membantu mengubah cara pandang publik terhadap pemain asing dan membuka jalan bagi banyak bintang luar negeri di Premier League.
Bahkan hingga kini, banyak pemain dan pelatih menyebut Cantona sebagai pengaruh besar dalam karier mereka. Sir Alex Ferguson pernah berkata, “Saya tidak yakin kami akan punya dinasti jika tidak ada Cantona.”
Gaya bermainnya memengaruhi generasi selanjutnya, seperti Thierry Henry, Zlatan Ibrahimović, hingga Bruno Fernandes. Semua mengagumi ketenangan, kontrol, dan aura Cantona saat di lapangan.
Di luar lapangan, ia menjadi sosok ikonik yang menginspirasi dalam berbagai bidang. Ia mengajarkan bahwa sepak bola tidak hanya soal menang, tetapi juga tentang ekspresi, sikap, dan warisan yang ditinggalkan.
Kesimpulan
Eric Cantona adalah legenda yang menolak dibatasi oleh aturan. Ia membawa gaya, emosi, dan keangkuhan yang justru menjadikannya abadi dalam dunia sepak bola. Jika kisah ini menginspirasi Anda, silakan bagikan dan jangan lupa kunjungi https://feedbola.com/ untuk membaca artikel lainnya yang tak kalah menarik.
